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SuscribirmeEl pasado 28 de enero de 2022, 20 años después del estreno de la primera película de la saga, la creadora del personaje, Ivy Silberstein, anunció en una red social que había recuperado los derechos sobre el mismo tras una larga batalla legal con Twentieth Century Fox Film Corporation (“Fox”).
La disputa se refiere a la titularidad de los derechos sobre el personaje conocido como “Sqrat” o “Scrat”. Antes de entrar en el fondo del asunto, conviene aclarar que “Sqrat” es el nombre con el que Silberstein bautizó a su personaje, que surgió precisamente de la fusión de las palabras en inglés “squirrel” y “rat”, al estar el personaje inspirado en una mezcla entre una ardilla y una rata. Por otro lado, “Scrat” hace referencia al personaje animado creado por Blue Sky Studios, Inc. para la película Ice Age, un roedor con ojos saltones, largo hocico y cola rayada.
La controversia tiene su origen en la demanda interpuesta por Silberstein contra Fox, creadores y productores de la película Ice Age.
En particular, la demandante alegaba que en 1999 había creado un personaje inspirado en una mezcla entre una ardilla y una rata, al que llamó “Sqrat”. Para proteger el personaje, Silberstein presentó una solicitud de registro de la marca “Sqrat” ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, encargó la producción y distribución de artículos para promocionar el personaje, e incluso creó una página web dedicada al mismo.
Durante este periodo de promoción del personaje, Fox, que se encontraba en las primeras fases de producción de la película de animación Ice Age, contrató a la empresa Blue Sky Studios, Inc. para la creación de los personajes animados de la película. Uno de los personajes que se creó para la película fue el carismático personaje “Scrat” que, como adelantábamos, recordaba a un roedor con ojos saltones, largo hocico y cola rayada.
Ante esta situación, Silberstein interpuso una demanda ante un tribunal de Nueva York alegando que el personaje que aparecía en Ice Age era una imitación de su personaje, solicitando la prohibición de la reproducción, comunicación pública y distribución de las partes de la película en las que aparecía el personaje, así como la prohibición de la fabricación, comercialización, distribución y venta de productos relacionados con el mismo.
El tribunal del Distrito Sur de Nueva York desestimó la demanda en sentencia del 19 de julio de 2004.
Por un lado, en lo que se refiere a la supuesta infracción de derechos de propiedad intelectual, el tribunal determinó que para concluir que ha existido una vulneración de derechos de autor, el titular de los derechos debe probar que el demandado efectivamente ha copiado su obra. En este caso, tras realizar una comparación entre “Sqrat” y “Scrat”, el tribunal apreció diferencias relevantes entre los dos personajes y determinó que no existía una similitud sustancial entre ambos, al margen de la similitud de los nombres, que consideró motivo insuficiente para determinar la existencia de infracción.
Por otro lado, en lo que se refiere a la supuesta infracción de derechos de marca, el tribunal aclara que, para apreciar la existencia de una infracción marcaria, el demandante debe probar que su marca merece protección y que el uso de una marca similar por parte del demandado puede generar riesgo de confusión en el consumidor. En concreto, en este caso, Silberstein había presentado una solicitud de registro de marca en 1999, solicitud que fue denegada, por lo que la acción por infracción de marca no prosperó.
Más adelante, en 2012, Silberstein finalmente obtuvo el registro de la marca y tres años después ejerció una nueva acción por infracción de marca contra Fox ante el tribunal estatal de California. Sin embargo, tras el traslado del asunto al tribunal federal se desestimó la acción al considerar que la cuestión ya se había decidido previamente por el tribunal de Nueva York.
Tras la compra de Fox por parte de Disney en 2019, esta última se reunió con la creadora del personaje para tratar de llegar a un acuerdo sobre los derechos del personaje y poner un punto final al conflicto que llevaba años enfrentando a ambas partes.
El final de este largo proceso se materializó al fin el pasado 28 de enero de 2022, cuando Silberstein anunció que “había ganado la batalla” y había recuperado la titularidad exclusiva de los derechos sobre el personaje.
Ahora bien, a pesar de que en futuras películas de la saga ya no podrá aparecer este famoso personaje, las películas anteriores de Ice Age en las que aparecía “Scrat” no se verán afectadas por lo sucedido.
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